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Para hablar propiamente de esta ciudad, o como su nombre oficial lo indica, del “Distrito Especial de Ciencia, Tecnología e Innovación“, tomaremos como punto de partida su transformación. Se hace clave entender cómo dejó de ser una ciudad textil y se convirtió en un epicentro tecnológico para Colombia y para América Latina.
¿Cómo fue la transformación?
Durante gran parte del siglo XX, Medellín fue reconocida como “la ciudad de las telas”. Esto debido a la relevancia que la industria textil tenía en su economía. Los valles del Aburrá albergaban fábricas, talleres y trilladoras que impulsaron el crecimiento local. Sin embargo, a comienzos de la década de 2000, tres factores comenzaron a gestar el cambio:
1. Educación y talento local
Entre finales de la década de los 90 e inicios del siglo XXI, las principales universidades antioqueñas actualizaron y abrieron programas específicos para responder a la demanda tecnológica. Por ejemplo:
- El Consejo Superior de la Universidad Nacional aprobó la creación del pregrado de Ingeniería de Sistemas e Informática en 1997, e inició labores en Medellín el primer semestre de 1998.
- La Universidad de Antioquia fortaleció su Facultad de Ingeniería con estudios en ingeniería de sistemas e informática.
- La Universidad EAFIT creó su programa de Ingeniería de Sistemas y Ciencia de Datos.
- En la UPB el programa inició bajo la denominación “Ingeniería en Informática” en 1998 y años más tarde cambió a Ingeniería de Sistemas.
2. Visión de ciudad inteligente
En 2012, la Alcaldía de Medellín lanzó su propuesta de “Ciudad Inteligente” en pro de mejorar la conectividad y la inclusión digital. Esta estrategia sigue vigente, y desde su creación contaba con diversas iniciativas entre las que se destacan la conformación de corredores tecnológicos en zonas como El Poblado y Laureles, y el despliegue de Wi-Fi gratuito en los parques y espacios públicos.
Las estrategias del programa Ciudad Inteligente facilitaron la adopción temprana de proyectos piloto de IA en Medellín en función de optimizar áreas como la movilidad y la salud. Un ejemplo de ello, es que fue una ciudad pionera en la implementación de sistemas de semaforización inteligente y de programas de telemedicina para las zonas más periféricas de la ciudad.
¿El resultado de esta visión? Una población más conectada y receptiva a la transformación digital y a la innovación.
3. Colaboración público-privada
Intentos previos por atraer inversión tecnológica se consolidaron el 9 de febrero de 2009 con la creación de Ruta N. Este organismo articuló al sector público, la academia y el privado para ofrecer espacios de innovación y financiamiento, marcando el inicio de la Medellín tecnológica e innovadora.
Entre sus aportes más importantes se destacan:
Laboratorios de innovación
Ruta N cuenta con varios laboratorios donde los emprendedores pueden aprender, crear y validar soluciones tecnológicas basadas en IA, big data e IoT. Estos laboratorios han impulsado proyectos en áreas como la salud, movilidad y finanzas; y en algunos casos suelen exportarse a otros países.
Alianzas con universidades
Ruta N mantiene convenios con instituciones como la Universidad de Antioquia, EAFIT y la Pontificia Universidad Bolivariana para desarrollar proyectos de investigación aplicada y cofinanciar laboratorios conjuntos. Gracias a estas alianzas, estudiantes y profesores colaboran directamente con startups en la creación de proyectos y soluciones tecnológicas para la industria local e internacional.
Convocatorias y Subvenciones
Ruta N publica periódicamente convocatorias para financiar startups que resuelvan retos de ciudad—movilidad, salud, residuos, etc.—mediante soluciones de IA. En 2025, por ejemplo, lanzó una convocatoria para proyectos de IA y analítica de datos alineados con el Plan CTI+S (“Plan de Ciencia, Tecnología e Innovación y Smart City”).
Si bien es en su mayor parte gracias a estos tres ítems que Ruta N ha representado un gran aporte a la transición de Medellín de ciudad textil a ciudad innovadora, el apodo de “Valle del Software” tiene más componentes.
¿Por qué Medellín es el “Valle del Software”?
El apodo de Valle del Software refleja la concentración de talento, infraestructura y apoyo institucional que convierte a Medellín en un referente para el desarrollo de aplicaciones y soluciones tecnológicas. Aquí te compartimos tres razones fundamentales que lo argumentan.
1. Crecimiento en el ranking global de startups
En 2024, Medellín escaló seis puestos en el Global Startup Ecosystem Ranking de StartupBlink, entrando en el top 70 mundial. Este salto refleja la capacidad de la ciudad para atraer y potenciar proyectos de software, incubadores y talento especializado.
2. Iniciativa Medellín Intelligent (“MedInt”)
A través de MedInt, Ruta N construyó un modelo de ciudad inteligente que unifica datos de movilidad, salud y servicios públicos en una sola plataforma. Este esfuerzo ha permitido a más de 100 startups de software e IA validar prototipos usando datos reales de la ciudad, acelerando el desarrollo de soluciones tecnológicas.
3. Programas de aceleración
Desde sus primeros ciclos, el programa de aceleración de Ruta N ha apoyado a empresas de software, brindándoles mentoría, redes de contactos y otros beneficios. Por ejemplo, las tres startups ganadoras de aceleración en 2023 contaban proyectos de análisis predictivo y automatización, consiguiendo ventas internacionales al año siguiente.
Estos tres pilares, combinados con las iniciativas propuestas por la Alcaldía de Medellín sobre tecnología e innovación, hacen de la ciudad un verdadero Valle del Software. Un lugar donde las empresas de IA y desarrollo de software emergen, escalan y compiten a nivel global.
La IA en Medellín al alcance de todos
Además de destacar en rankings globales durante los últimos años, Medellín es una ciudad llena de iniciativas que permiten a estudiantes, emprendedores y pymes acceder fácilmente a recursos de inteligencia artificial.
Comunidades abiertas de IA:
El grupo Medellín AI MeetUp (vía Meetup) organiza encuentros mensuales gratuitos donde desarrolladores y entusiastas presentan proyectos de machine learning y NLP, fomentando la transferencia de conocimiento local y la creación de redes de colaboración.
Créditos en la nube para startups
Gracias al programa Google for Startups, emprendedores registrados en Ruta N y otras incubadoras de la ciudad reciben créditos gratuitos en Google Cloud, permitiendo entrenar modelos de IA en GPUs y acceder a servicios como BigQuery y AutoML sin inversión inicial.
Datos abiertos para entrenar modelos
El portal Metabolism of Cities publica un dashboard interactivo de Medellín con datos de movilidad, calidad del aire y salud, que desarrolladores locales usan para entrenar algoritmos de machine learning con información real de la ciudad.
Gracias a iniciativas como estas, la IA en Medellín, el desarrollo tecnológico y la innovación están más vigentes que nunca. Sin embargo, muchas personas y empresas aún desconocen los beneficios y recursos disponibles para potenciar este rasgo distintivo de la ciudad.
Por eso, la invitación de esta entrada de blog es a atreverse. Empezar a innovar en Medellín es posible, aprovechando programas de formación accesibles y datos abiertos para construir soluciones reales. En Medellín, existen las herramientas, el talento y el respaldo necesarios para llevar tus ideas de IA a la práctica.
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